Als bij uw huisdier kanker werd vastgesteld, kan dit op verschillende manieren behandeld worden. Sommige vormen van kanker kunnen door middel van operatie verwijderd worden. Dit is echter niet altijd mogelijk, ofwel omdat een gezwel te groot is of moeilijk verwijderbaar blijkt, omdat er uitzaaiingen gevonden werden, of omdat het om een tumor gaat waarbij chirurgie niet zinvol is (bijvoorbeeld lymfeklierkanker). In deze gevallen kan chemotherapie een oplossing bieden.
De chemotherapie die bij onze huisdieren wordt toegepast is niet volledig vergelijkbaar met die bij de mens. Bij de behandeling van een dier met kanker staat kwaliteit van leven op de eerste plaats. Hiertoe worden de dosissen van de chemotherapeutica en de toedieningsschema's aangepast zodat een optimaal effect bekomen wordt, met zo weinig mogelijk neveneffecten. Dit heeft als gevolg dat niet bij alle vormen van kanker een volledige genezing tot stand komt, maar dat de behandeling de levensduur en -kwaliteit aanzienlijk vergroten (bijvoorbeeld lymfeklierkanker)!
Als u beslist om deze behandeling te laten toepassen bij uw dier, zal een gepast ‘chemo-protocol' uitgezocht worden, afhankelijk van het type kanker. Voor elke behandeling is een bloedcontrole noodzakelijk. Nadien zal meestal een intraveneuze katheter geplaatst worden, meestal in 1 van de voorpootjes, waarlangs de chemotherapeutica kunnen worden ingespoten. Soms zal het gaan om een simpele inspuiting, een andere keer kan het zijn dat een infuus moet gegeven worden over een 30-tal minuten. Hierna wordt de katheter verwijderd en kan uw dier terug mee naar huis. Soms kan ook orale medicatie toegediend worden (bij u thuis).
Ondanks het feit dat de neveneffecten bij huisdieren veel geringer zijn dan bij de mens (minder dan 5% van onze patiëntjes ervaren neveneffecten), zijn er toch enkele reacties mogelijk.
Enkele voorbeelden worden hieronder beschreven:
° Verlaagd aantal witte bloedcellen: vele chemotherapeutica kunnen, naast hun effect op de kankercellen, ook een onderdrukkend effect hebben op het beenmerg. In het beenmerg worden rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes aangemaakt. Vooral de witte bloedcellen zijn gevoelig aan deze medicatie. Aangezien deze cellen zeer belangrijk zijn in de afweer tegen infecties, is het van zeer groot belang dat een daling tijdig opgespoord wordt. Vandaar de bloedcontrole telkens voor toediening van de chemotherapie.
Indien toch blijkt dat deze cellen verlaagd zijn, kan het nodig zijn om de chemo-toediening uit te stellen of de dosis te verlagen. Soms is het nodig dat er een korte antibiotica-kuur gegeven wordt ter ondersteuning van de afweer.
° Misselijkheid, maagdarmklachten: sommige honden of katten kunnen enkele dagen wat misselijkheid ervaren, wat zich onder andere kan uiten in verminderde eetlust, braken... In dit geval kan gepaste ondersteunende medicatie voorgeschreven worden om deze symptomen te behandelen.
° Lokale weefselschade op de plaats van toediening: sommige chemotherapie-producten kunnen zeer irriterend zijn als zij toch toevallig buiten het bloedvat terechtkomen bij de inspuiting. Dit kan voor erge schade zorgen op de plaats van de katheter. Daarom is het goed plaatsen van de katheter een zeer belangrijk deel van de chemo-behandeling.
° 'Cardiomyopathie' of schade aan de hartspier: bij gebruik van sommige chemotherapeutica (bijvoorbeeld doxorubicine) kan er in zeldzame gevallen schade aan de hartspier optreden na verschillende toedieningen. Bij bepaalde rassen die van nature uit gevoelig zijn voor het ontwikkelen van cardiomyopathie, kan het aangewezen zijn dat er geregeld een hartonderzoek wordt uitgevoerd (echografie).
° Haarverlies: deze nevenwerking wordt zelden gezien bij onze huisdieren. Sommige rassen zoals bijvoorbeeld poedels, zijn wel iets gevoeliger. Bij katten vallen vaak de snorharen uit, en kan de vachtstructuur of vachtkleur veranderen. Haren en snorharen groeien normaalgezien terug na stoppen van de therapie.
Mits enkele voorzorgen is het samenzijn met uw huisdier dat met chemotherapie wordt behandeld veilig, let wel op volgende zaken:
° Vermijd de eerste twee dagen na behandeling contact met urine en ontlasting van uw dier (als er toch eens een ongelukje gebeurt in huis, dan steeds opkuisen met latex handschoenen aan). Laat uw dier geen likjes geven gedurende deze periode, aangezien de producten gedeeltelijk via het speeksel worden uitgescheiden.
° Indien u thuis ook orale chemotherapeutica toedient, zorg er dan voor dat dit steeds met handschoenen aan gebeurt. Breek nooit tabletten in twee, en houdt deze producten zeker buiten het bereik van kinderen!
Op deze manier willen wij uw dier, ondanks de aanwezigheid van kanker, toch een normale levenskwaliteit en verlengde levensduur geven!